- El principal fabricante recibió un prestigioso galardón ocho meses antes del escándalo
Un policía inspecciona la correcta retirada del producto. (Foto: AFP)
MADRID.- En 2008 se destapó en China uno de los casos más graves de contaminación deliberada de alimentos de los últimos tiempos. Varios fabricantes adulteraron con melamina (sustancia habitualmente empleada para fabricar, entre otras cosas, pegamentos o recubrimientos) las fórmulas lácteas infantiles con el fin de falsear la cantidad de proteínas del producto. Las consecuencias fueron catastróficas: 300.000 niños afectados por problemas renales y del tracto urinario, seis de los cuales murieron. Un nuevo estudio revela que el 12% de los pequeños afectados registra complicaciones que persisten, al menos, durante seis meses.
Un equipo de investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó el pasado mes de diciembre en la revista 'Environmental Health Perspectives' una puesta al día del 'caso melamina'. Aunque el objetivo del informe era analizar las implicaciones en relación con la seguridad alimentaria internacional, el trabajo también repasaba algunos hechos irrefutables, como el incremento de la incidencia de piedras en el riñón y de fallo renal entre los menores chinos desde principios de septiembre de 2008.
Esta observación acaba de ser corroborada por un grupo de científicos del gigante asiático, cuyos resultados recoge la revista 'Canadian Medical Association Journal' (CMAJ).
La evaluación mediante ultrasonidos de casi 8.000 pequeños residentes en una de las regiones de China en las que se distribuyeron los lácteos contaminados desveló la presencia de cálculos o hinchazón de los riñones en 48 de ellos (el 0,61%). La mayoría de los casos fueron asintomáticos y los efectos tóxicos de la melamina acabaron remitiendo con el tiempo en la práctica totalidad. Sin embargo, las pruebas realizadas al cabo de seis meses revelaron que el daño persistía en el 12% de los afectados.
"El potencial de complicaciones a largo plazo tras el consumo de melamina constituye una importante preocupación", señalan los autores del estudio. En este sentido, recuerdan que la OMS y otros organismos internacionales recomendaron que se haga un seguimiento a los chavales para evaluar el impacto sobre su salud con el paso del tiempo.
Científicos de Hong Kong relatan, en un artículo que recoge el mismo número de CMAJ, algunos de los despropósitos del 'caso melamina'. Por ejemplo, el hecho de que el principal fabricante de fórmulas infantiles contaminadas, Sanlu, recibiese uno de los más prestigiosos galardones científicos chinos unos ocho meses antes de que estallase el escándalo. El motivo era nada menos que la tecnología puntera que supuestamente empleaba en el proceso de elaboración. "Conceder premios con demasiada premura puede dar lugar a equivocaciones, como en el caso de la leche infantil Sanlu", señalan.
Este incidente alimentario podría de manifiesto, según los autores del comentario, algunas de las barreras que impiden el desarrollo de una investigación de calidad en China, como la forma de evaluar y retribuir a los investigadores, el reparto de las ayudas científicas o los bajos salarios que perciben quienes trabajan en este ámbito en comparación con otros profesionales.
Fuente : http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/02/22/medicina/1266864287.html
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